Rencontre inédite et sympathique ce 1er mai 2012 entre passionnés d’histoire de leur commune. L’association recevait une délégation de Thiron Gardais, chef lieu de canton d’Eure-et-Loire, emmenée par le maire, Victor Provost, par ailleurs président de l’association de valorisation du patrimoine de la commune. Aux portes du Perche, l’agglomération de Thiron Gardais n’existerait probablement pas aujourd’hui si une abbaye n’y avait pas été fondée au 12ème siècle, en pleine forêt, par Saint Bernard de Thiron. Le Saint patron, né Abbeville dans la Somme en 1046, s’installa à Thiron-Gardais au terme d’une vie d’ermite itinérant qui l’emmena en différents lieux de retraite dont Poitiers, les Iles Chausey, Saint Mars-sur-la-Futaie, Savigny, … ou Châtillon où il séjourna quelques temps à Fontaine Géhard. Ermitage isolé au fin fonds des forêts du Maine, Fontaine Géhard était au 11ème siècle le centre principal des ermitages du Bas-Maine, rapportent les archives. L’érémitisme était alors important à cette époque. Guillaume Firmat, saint patron de la ville de Mortain, Robert d’Abrissel, fondateur des abbayes de la Roë et de Fontevrault, y firent notamment halte.

Pour préparer le 900ème anniversaire des vestiges de l’abbaye de leur commune, en 2014, l’association thironnaise effectuait début Mai un périple de deux jours vers l’Ouest, sur les traces de Saint Bernard. Après l’abbaye d’Hambye dans Manche, celle du Tronchet et Saint Malo dans l’Ille-et-Vilaine la veille, ils faisaient halte à Saint Mars-sur-la-Futaie et Châtillon. Echanges d’informations sur les archives, visites des lieux intéressants et repas au Trou Normand ont rempli la journée et affirmé des liens amicaux. Rendez-vous a été pris ; Châtillon sera représenté aux festivités de Thiron-Gardais à la Pentecôte 2014.